Ontstaan

1975 – 1980:          Gevestigd te Antwerpen, Kipdorp 41.
1975:                        Oprichting van de dienst gezins- en bejaardenhulp en de opleiding.
1979:                        Uitbouw van de poetsdienst en klusjesdienst.
1980:                        Oprichting van de thuisverpleging.
1980 – 1985:          De dienst en de opleiding verhuist naar een charmante
                                  verdieping op de grote Kauwenberg.
1985:                        De dienst verhuist terug naar de vertrouwde stek op Kipdorp 41.
1998:                        Gezins-en bejaardenhulp Mutualistisch welzijn vzw wordt
                                  Sowel-Thuiszorg vzw.
2001:                        Vast contract voor de poetsvrouwen.
2003:                        Oprichting poetsdienst met dienstencheques.
2005:                        Sowel-Thuiszorg vzw wordt SOWEL VZW.

In 1975 werden binnen de VZW MUTUALISTISCH WELZIJN een dienst voor gezins- en bejaardenhulp en een opleidingscentrum opgericht als antwoord op de toenemende vergrijzing in onze samenleving. De overheid stimuleerde deze trend omdat zij tot de conclusie kwam dat er aan de opvang van ouderen in rust- en verzorgingstehuizen een stevig prijskaartje hing. Het merendeel van de senioren geeft er de voorkeur aan zo lang mogelijk in de eigen vertrouwde omgeving te kunnen blijven wonen.

In de eerste jaren werden er curussen voor bejaardenhulp ingericht te Antwerpen, Mechelen en Herentals. Telkens werden er zoveel mogelijk afgestudeerden aangenomen om de dienstverlening, waar nodig, te kunnen uitbouwen. De dienst kende in de beginjaren een spectaculaire groei, die echter in 1979 werd afgeremd door de overheid. Als gevolg van de economische crisis worstelde de regering met een begrotingstekort en dit resulteerde onder andere in een uitbreidingsstop voor de diensten gezins- en bejaardenhulp.
GEZINS- EN BEJAARDENHULP MUTUALISTISCH WELZIJN VZW  presteerde op dat moment een kleine 100.000 uren hulp aan huis en had ongeveer 100 gezins- en bejaardenhelpsters in de provincie Antwerpen.

Vermits er door de uitbreidingsstop geen nieuwe gezins- en bejaardenhelpsters mochten worden aangenomen, maar de vraag toch bleef stijgen, werd er gezocht naar een oplossing. Die werd gevonden in de oprichting van een poets- en klusjesdienst. In 1979 werden de eerste poetsvrouwen  aangenomen in het Derde Arbeidscircuit (DAC). Ondertussen heeft deze dienst haar plaats binnen de thuiszorg gekregen als eerste instap voor ouderen die alleen hulp nodig hebben bij het onderhoud van de woning, maar zich verder nog zelfstandig kunnen behelpen. Op 1 januari 2001werd het DAC afgeschaft en kregen de poetsvrouwen  en klusjesmannen eindelijk de reguliere tewerkstelling waar ze al zo lang recht op hadden. Er zijn ondertussen een 100-tal poetsvrouwen en enkele klusjesmannen in vast dienstverband.

In 1980 verhuisde de dienst gezins- en bejaardenhulp van “het Kipdorp” naar “de Grote Kauwenberg”. Op  “het Kipdorp” was geen ruimte meer beschikbaar om opleidingen voor gezins- en bejaardenhulp te organiseren. De eerste verdieping van het nieuwe adres werd ingericht als kantoorruimte en leslokaal. Vanaf dan werd er jaarlijks een cursus polyvalent verzorgende georganiseerd en steeds werden er zoveel mogelijk afgestudeerden in onze eigen dienst tewerkgesteld.

Vanaf 1980 kwamen de eerste verpleegkundigen in dienst en werd met een dienst voor thuisverpleging gestart. Ze is nu één van de basisdiensten in de Liberale Thuiszorg.

In 1985 verhuisde de dienst weer terug naar het gebouw Kipdorp 41 te Antwerpen, dat ondertussen zo goed als leeg stond aangezien het personeel van het ziekenfonds naar het nieuwe gebouw in de Lange Nieuwstraat was getrokken. Aanvankelijk werd de achterbouw in gebruik genomen als kantoorruimte en als leslokaal. In 1998 verhuisde de administratie naar de huidige locatie op de derde verdieping.

1998 bracht een nieuwe naamsverandering; GEZINS- EN BEJAARDENHULP MUTUALISTISCH WELZIJN werd gewijzigd in SOWEL-THUISZORG VZW (Solidariteit en Welzijn) en er werden nieuwe statuten goedgekeurd die meer de nadruk leggen op thuisverzorging in de brede zin van het woord. Er zijn dan ook al een aantal nieuwe diensten opgericht aanvullend op de reeds bestaande gezins- en bejaardenhulp en poets- en klusjesdienst.

Samen met de dienstverlening aan ouderen wordt ook aandacht besteed aan jonge gezinnen. In heel wat van deze gezinnen, waar beide partners een beroepsbezigheid hebben, kan zich een probleem stellen als één van de kinderen ziek is. Daarom werd in 1995 een dienst voor “Oppas zieke kinderen” ingericht. De dienst beschikt ook over een databank met een aantal babysitters in de provincie Antwerpen. Enkele leden van de Liberale Mutualiteit Provincie Antwerpen doen vrijwilligerswerk binnen de Liberale Thuiszorg. Het gaat vooral om het brengen van bezoeken aan eenzame ouderen in een rusthuis, ziekenhuis of thuis.
Bij ouderen is voetverzorging een zeer belangrijk aandachtspunt. De mobiliteit kan hierdoor sterk verbeterd worden. Er wordt dan ook samengewerkt met een groot aantal pedicuren en podologen in de provincie.

In het kader van de nieuwe statuten voor vzw’s, werd in 2005 de benaming Sowel-Thuiszorg vzw omgevormd tot het huidige SOWEL VZW. Momenteel is de Liberale Thuiszorg uitgegroeid tot een organisatie met een 350-tal medewerkers, die allen ten dienste staan van de zorgbehoevenden in de provincie Antwerpen.

Evert de Boer
Directeur Thuiszorg